ペンギンとのご対面
行程3日目
ドレーク海峡の悲劇を乗り越えたら、波も穏やかになり、流氷や氷河が見え始め、遂に南極大陸北端の島々が見えてきました。
今日は遂にエクスカーションの日です。
綿密な運営
事前にPenguin（ペンギン）、Whale（くじら）、Seal（あざらし）、Albatross（アホウドリ）の4チームのいずれかにサインアップしておき、全てのエクスカーションはこのチームごとに召集がかかります。
「今日はペンギンチームからです。次のチームは30分後だから、準備しておいてね！」といった要領でアナウンスが入ります。
それに合わせて着替えをして、ロッカールームで待機します。
服装
外の気温は1〜2度とのアナウンスがありましたが、島上陸まではゴムボート移動なので、かなり風を受けることが想定されます。
そのため、念には念を入れての装備をしました。
この日は、下着、ユニクロ長袖ヒートテック、ユニクロウールタートルネック、ユニクロ防風暖パン、ユニクロヒートテックウールハイソックス二枚重ね、ユニクロネックウォーマーという完全ユニクロ娘です。その上に、支給されたジャケットとライフジャケット、更にNorth Faceの防水パンツとニット帽を着用しました。
夫は更に寒がりなので、暖パンの下にユニクロヒートテックステテコを履いていました。
ゴムボート乗船
クルーズ船は本当によく出来ており、地下のロッカールームから移動していくと、ゴムボート用の出口へでます。
ここで、カードキーのバーコードをスキャンしてもらい、帰ってきたらまたスキャンされるので、迷子防止を兼ねております。
ゴムボートは10人乗りで、エクスカーションスタッフが、周りの状況を説明してくれます。
南極の海をゴムボートで漂うって、なんだかそれだけで非日常感半端なく（とっくに毎日非日常なのですが、特に増し増しです！）
ゴムボートでは水しぶきが激しいと想定して、ドライバッグ（予め用意しておらず、船内の売店でAmazonの3倍ほどの価値で購入）にカメラをしまい、足元に置いていましたが、みんなパシャパシャしてますし、波が穏やかなので、一人一台持ってたカメラで撮影開始！
上陸
そうこうしていると、いよいよ島が近づいてきました。
なにやら生臭い匂いが漂います。
のちのち、ペンギン臭として愛着が湧いていく匂いです。笑
ボートの降り方も手取り足取り指導があるので、スムーズに上陸。
見渡す限りペンギン！
南極は草木は一切生えていないのですが、苔はこの島にだけ生えてました。
夏は繁殖シーズンなので、雄がせっせと石を運んで巣を作り、雄が雌を見守り、雌は卵を温めてます。
水族館では決して見れない光景です。
こんなにたくさんのペンギンを見たのは当然初めて！上はジェンツーペンギンで下は口ヒゲペンギン。
ウミガメと同じで、ペンギンも半径5メートルは近づかないようにと言われてます。
しかし、外敵がいないためか、ペンギンは人間にも警戒しません。
なので、こんなことも起こります。
ペンギンから近寄ってくるのです。
完全に守られた生態系
あっという間にエクスカーションは終わり、ペンギンにバイバイしてゴムボートへ乗り込むのですが、長靴の足裏に苔や石が挟まっていないか、水で入念に洗うよう指示されます。
クルーズ船へ戻ってからもタワシとホースで入念に洗います。
翌日は違う場所へ行くので、別の島の生態系を持ち込んで壊してしまってはいけないのです。
完全に守られた自然。
これを体験して、より南極での体験のひとつひとつが貴重に感じられます。
